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知识宝库和传播站－亚力山大图书馆
公元前295年，古希腊哲学家亚里士多德的弟子法拉雷乌斯从雅典来到亚历山大城，向继任埃及国王的托勒密一世建议：在亚历山大城修建图书馆和博学园（又称智慧宫）。托勒密一世立即表示赞同，并拨巨款在亚历山大王宫内按希腊雅典莱格尤姆研究院模式修建图书馆和博物园，委任法拉雷乌斯为首任图书馆馆长。
由于亚历山大城的特殊地理位置，藏书丰富的亚历山大图书馆迅速成为当时的科学、文化、哲学、艺术的知识宝库与传播站。到托勒密二世时，它已发展成为一个多功能中心，兼图书馆、科学院、博物馆、翻译中心、印刷出版社于一身，古希腊的荷马史诗《伊利亚特》就是在亚历山大图书馆首次印刷出版的。此外，图书馆还翻译出版了《摩西五经》以及古希腊数学家欧几里得、悲剧大师福克勒斯、天文学家托勒密等学界泰斗的著作。
亚历山大图书馆奠定了该城成为当时世界文化和科研中心的地位，托勒密王朝也因此而英才辈出，产生了一大批对世界科技文化做出杰出贡献的天文学家、地理学家、数学家、医学家和语言学家。
令人遗憾的是，亚历山大图书馆先后毁于两场大火。
关于第一场大火流传得比较普遍：公元前48年罗马统帅恺撒在法萨罗战役中获胜后追击庞培进入埃及，进而帮助当时的女王克里奥帕特拉七世争夺王位，并在与其兄弟作战时放火焚烧敌军的舰队和港口。这场大火蔓延到亚历山大城里，致使图书馆遭殃，全部珍藏过半被毁。公元前48年，恺撒攻打埃及，亚历山大图书馆被战火烧毁过半。3世纪末，残存部分又毁于叶奥利安统治埃及时期的内战。
由于牵涉到伊斯兰宗教的原因，关于第二次毁灭的传播就隐晦得多。传说中的第二场“大火”就发生在公元642年。当时征服埃及的阿拉伯将领阿慕尔进军并占领了亚历山大。有学者曾斗胆进言希望保存那些“火口余生”的珍贵典籍，阿慕尔不得不为如何处置这批书籍而请示。得到的答复很明确：如果与我们传授的教义内容一致，那它们就无存在的必要；如果与教义不一致，那就更该毁掉。于是逃过第一场大火的典籍这次未能幸免而又遭劫难，被运到当地一处公共浴室当作燃料烧，据说整个过程持续了约6个月。
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